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牛腦海綿狀病變（Bovine spongiform encephalopathy，簡稱BSE），俗稱狂牛症(mad cow disease)，是由傳染因子引起的牛的一種進行性神經系統的傳染性疾病。該病的主要特徵是牛腦發生海棉狀病變，並伴隨大腦功能退化，臨床表現為神經錯亂、運動失調、痴獃和死亡。

這種疾病據信是由於朊毒體（prion）引起的，並且可以通過餵食含有疾病的動物骨粉傳播。人類中的朊毒體疾病之一，變種克雅二氏病（vCJD）被認為可以通過食用帶有狂牛症的牛腦或其結締組織傳播。另一種在麝鹿中發現的相關的疾病包括慢性萎縮病。1996年3月20日，英國首次官方證實了BSE病例。

以上轉自wiki

台灣居民之基因，為感染狂牛症之高危險族群：歐美科學家對狂牛症的患者基因掃描發現，在人類狂牛感染基因(PRNP) 的第129號密碼有三種型性子基因(M/M, M/V及V/V) ，然而所有經由牛感染蛋白所傳染之狂牛症患者都是M/M之子基因型，這個統計遺傳醫學証據明確顯示：帶有M/M子基因型之人屬於感染狂牛症之高危險族群。例如狂牛症病患最多之英國，僅有38%的人帶有此型子基因，但每一個英國染狂牛症患均為M/M子基因型。根據台灣學者之調查(Wang et al., 2007)，高達98%的台灣人帶有此子基因型，因此幾乎每一個台灣居民都屬於感染狂牛症之高危險族群。

台灣真的是要嚴格控管，因為以台灣人的基因來看...98%，如果像之前的三聚氫氨那樣，默默的全國都會被淪陷的。

得到狂牛症會怎樣？

新變型庫賈氏症的患者在剛開始時會出現一些精神科方面的症狀，如憂鬱、焦慮、及幻覺。慢慢地會出現走路不穩、行動困難、以及出現一些無法自主的肢體動作，最後終致智力衰退，精神障礙等癡呆症狀，多數患者在發病後一年內死亡。截至二○○三年十二月一日，全世界共有一五三個確認的新變型庫賈氏症個案，其中一四三人來自英國、六人來自法國、一人為加拿大、一人為愛爾蘭、一人來自義大利、一個美國人，這些發病者當地都是狂牛病疫區(美國的個案搬家至美國之前是住於英國)。目前對狂牛症無藥物治療，所以預防是最重要的。